Abogado especializado en la Ley Federal de Reclamaciones por Daños Civiles

¿Qué es la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil?

La Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (28 U.S.C. §§ 1346(b), 2671–2680) constituye una renuncia limitada a la inmunidad soberana del Gobierno federal. Permite a las personas que hayan sufrido daños como consecuencia de actos negligentes cometidos por empleados federales en el ejercicio de sus funciones obtener una indemnización de los Estados Unidos.

En virtud del artículo 1346(b), la responsabilidad se determina, por regla general, con arreglo a la legislación del estado en el que se produjo el acto u omisión; así pues, un accidente causado por un empleado federal en Nuevo México se juzga, en gran medida, con arreglo a la legislación de Nuevo México en materia de negligencia, aunque a través de un procedimiento federal.

A quiénes y a qué cosas ampara la FTCA

Las reclamaciones típicas en virtud de la FTCA se refieren a:

• Colisiones con vehículos del Servicio Postal de EE. UU., del ejército u otros vehículos federales
• Negligencia médica en los hospitales de la Administración de Veteranos (VA) y en los centros de salud comunitarios financiados con fondos federales
• Lesiones en propiedades federales: edificios, parques e instalaciones militares
• Negligencia por parte de los empleados de organismos federales en el ejercicio de sus funciones

La ley regula la responsabilidad por negligencia de los empleados federales. Por lo general, quedan excluidos los contratistas independientes que trabajan para el Gobierno, lo cual es una de las primeras cuestiones que hay que aclarar en una reclamación.

Reclamación administrativa: Formulario SF-95

Antes de interponer cualquier demanda, debes presentar una reclamación administrativa ante el organismo federal correspondiente, normalmente mediante el formulario estándar 95, y esta debe incluir una «suma determinada», es decir, una cantidad total específica en dólares que reclamas.

El plazo es estricto: según el artículo 2401(b) del título 28 del Código de los Estados Unidos (28 U.S.C. § 2401(b)), la reclamación debe presentarse ante el organismo en un plazo de dos años a partir de la fecha en que se genere el derecho a reclamar. Los tribunales han desestimado reclamaciones en las que no se indicaba una cantidad concreta, y la indemnización que se puede obtener suele limitarse al importe reclamado.

Después de presentar la solicitud: las normas de los seis meses

Una vez presentada la reclamación, la agencia dispone de seis meses para dictar una resolución definitiva. Si la agencia deniega la reclamación, dispones de seis meses a partir de la fecha de envío por correo de la notificación de denegación para interponer una demanda ante un tribunal federal de distrito.

Si la agencia no toma medidas en un plazo de seis meses, podrá considerar dicha inacción como una denegación y acudir a los tribunales. Los casos en virtud de la FTCA se juzgan ante un juez federal —sin jurado— y, de conformidad con el artículo 28 U.S.C. § 2674, no se pueden reclamar indemnizaciones punitivas contra los Estados Unidos.

Excepciones que pueden impedir la interposición de una demanda

El artículo 2680 enumera las excepciones en las que no se aplica la renuncia a la inmunidad. La más significativa es la excepción por función discrecional, que protege las decisiones gubernamentales que implican un criterio político. También se excluyen determinados delitos civiles intencionales, con una salvedad importante en lo que respecta a la conducta de los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley.

Estas excepciones son objeto de numerosos litigios y, a menudo, determinan si un caso prospera o no. Hacer que se evalúen antes de que caduque el plazo de dos años marca la diferencia entre una demanda viable y una perdida. Con más de 1.000 millones de dólares recuperados, Law Giant Injury Lawyers está preparado para enfrentarse al Gobierno federal. Llama al 505-900-0000; no pagarás nada a menos que ganemos.